新しいスキャンは赤ちゃんの最初の誕生日前に自閉症を予測することができます
米国の研究者チームは、どの赤ちゃんが自閉症を発症するかを予測するために磁気共鳴画像法（MRI）を使用することが可能であるかもしれないと言います。 スキャンは子供の最初の誕生日の前に自閉症を予測することができるかもしれないので、新しい研究は大きな進歩であると考えられます。
現時点で、子供が診断されることができる最も早いのは2歳です。そして、それは顕著な行動とアイコンタクトを避けることのようなコミュニケーション問題が出現するときです。
ノースカロライナ大学のJoseph Piven博士は、Huffington Post氏と話をして、研究者は2歳より早く自閉症の予測に苦労していると述べた。
「私たちは2歳ぐらいの壁に到達したようです。それ以前は、行動マーカーは、自閉症になった子供の発見には役立たないようです」と彼は説明しました。
Nature誌に掲載されたこの研究では、米国各地の自閉症センターの研究者が、生後6ヶ月、1歳、そして2歳になったときに再び脳のMRIスキャンを実施しました。
この研究には160人の赤ちゃんが含まれていました。これらの赤ちゃんは、障害のある兄弟姉妹がいたために自閉症を発症するリスクが高いと考えられていました。 研究者らはまた、低リスクと考えられていた40人の赤ちゃんの脳を調べました。
MRIは、自閉症を発症した乳児は自閉症を発症しなかった乳児よりも急速に脳表面積（脳表面のひだ）の成長を経験したことを示しました。
これに加えて、研究者らはまた、1歳から2歳の間に、彼らが経験した脳体積の成長率もまた非常に加速していることを発見した。
研究者らは、脳の体積の「過成長」は、子供の2年目に自閉症に関連する社会的症状の出現と関連していると考えています。 これには、スピーチの遅れ、言語やロールプレイングに参加できない、またはゲームのふりをすることができないなどの行動が含まれることがあります。
科学者たちは、脳の変化に関するすべてのデータを使ってコンピュータアルゴリズムを作成しました。 その後、彼らはアルゴリズムを使用して高リスクの乳児の80％を正しく識別することができました。
「われわれは、これは特にこの家族性の高いリスクのサンプルにおいて、症状前の検出の非常に現実的な可能性として見られている」とDr. Pivenは述べた。
「それで、自閉症をそれが実際に現れる前に検出する。症状と脳の欠陥の統合の前、そして脳が最も可鍛性である時に、私たちに早期介入に影響を与える可能性が最も高い」
この新たな知見は、この疾患のリスクが高い子供の家族に特に有望です。
「発達の順序があります、そしてそれは私達がある種の順序を早い段階で混乱させるような種類の可能性を提起します。」